Драма «Царь Ирод» надолго вошла в репертуар народного театра. Последние записи ее текста были сделаны в конце XIX века. Столь долгая сценическая жизнь примитивной в художественном отношении драмы, очевидно, объясняется тем, что народный зритель находил в ней обличение жестокого царя.

К числу наиболее значительных памятников русской устной народной драмы принадлежит «Царь Максимилиан» . Из содержания драмы видно, что возникновение ее относится ко времени Петра I. «Царь Максимилиан» был самой популярной народной драмой, сохранявшейся в памяти народа и в народных представлениях около двухсот лет. Ее играли в крестьянской, солдатской, разночинской, а позднее и в рабочей среде. О популярности драмы свидетельствует большое количество ее вариантов (около тридцати).

Первые записи драмы были сделаны в конце XIX века. До этого, почти на протяжении двухсот лет существования устной драмы, ее текст, разумеется, значительно изменялся. Исполнители драмы, игравшие по изустно переданному им тексту, не только вносили различные изменения в развитие сюжета, но и включали в текст стихотворения, романсы и песни своего времени. Поэтому восстановить первоначальный текст драмы невозможно. Анализ «Царя Максимилиана» как памятника народной драмы петровского времени должен быть ограничен характеристикой основной сюжетно-фабульной линии, в общих чертах сохраняемой во всех вариантах и восходящей к первоначальным текстам драмы.

Жестокий и грозный царь Максимилиан заставляет своего сына Адольфа отречься от христианской веры и поклониться «кумирйческим богам». Но Адольф не согласен подчиниться этим требованиям царя и заявляет, что «кумирические боги» он «повергает под свои ноги». Царь Максимилиан, желая сломить сопротивление Адольфа, велит заковать его в цепи и заключить в тюрьму, чтобы он «одумался». Сцена допроса Адольфа царем повторяется несколько раз, каждый раз завершаясь отказом Адольфа подчиниться царской воле. В конце концов царь призывает палача (в некоторых вариантах - короля) Брамбеуса и велит отрубить «непокорному» Адольфу голову. В раннем из дошедших до нас текстов драмы она кончалась смертью жестокого царя.